SALVEMOS EL PLANETA

El cambio climático ya altera las lluvias en todo el planeta...
Las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano están ya
cambiando los patrones de precipitaciones en el planeta.
Los científicos lo han detectado por primera vez.
En el siglo XX aumentaron las precipitaciones en las latitudes medias
del hemisferio Norte y disminuyeron en las regiones subtropicales y
tropicales; sin embargo, en los trópicos y subtrópicos del Sur ha
aumentado la humedad.
 
Estos cambios “no pueden explicarse si se intenta ignorar el efecto
del cambio climático inducido por el hombre y, además, pueden haber
tenido ya efectos significativos en los ecosistemas, la agricultura y
la salud humana en regiones que son sensibles a los cambios de las
precipitaciones, como el Sahel”, afirman los autores de la
investigación en el próximo numero de la revista Nature, que se
publica este jueves.
Son ocho especialistas de los más prestigiosos institutos de
investigación del clima de Canadá, EE UU, Europa y Japón.
 
Los científicos habían encontrado ya señales claras del cambio
climático en marcha, como el aumento de la temperatura media en la
superficie terrestre, variaciones en la temperatura atmosférica y el
calentamiento del océano.
Pero hasta ahora no habían podido distinguir cambios significativos en
los patrones de precipitaciones a escala planetaria, aunque las
simulaciones del clima en computador, herramienta esencial en esta
ciencia, ya los anunciaban.
 
El problema para detectar este tipo de firma del cambio climático a
escala global, explican los expertos, es que las variaciones en las
lluvias de una zona a otra, de temporada en temporada y de año en año,
se cancelan unas con otras y es muy delicado aislar una tendencia
clara, como han hecho ahora Xuebin Zhang (División de Investigación
del Clima, Canadá) y sus colegas.
 
Los científicos no están estudiando unas lluvias torrenciales
concretas en una región determinada, sino la tendencia de los patrones
de lluvias a lo largo del siglo XX.
En concreto, han analizado series de datos de precipitaciones
mensuales de dos periodos (1925-1999 y 1950-1999) para detectar la
tendencia del cambio.
Los cambios se han medido respecto a la media de precipitaciones de 1961-1990.
Con la información han compuesto un mapa del globo terráqueo de
grandes bandas latitudinales (de 10 grados de ancho) en las que
identifican esta nueva huella, a gran escala, del cambio climático
asociada a las precipitaciones.
Al comparar la tendencia de las lluvias registradas en esas series de
años con las simulaciones climáticas -en las que pueden incorporar o
no los gases de efecto invernadero generados por la acción humana para
diferenciar su influencia-, los expertos concluyen que los cambios
observados en las precipitaciones no se pueden explicar atendiendo
únicamente a la variabilidad natural del clima.
El efecto de los altibajos normales, no forzados por las emisiones
humanas, “es demasiado pequeño”, concluyen, para explicar la evolución
de las lluvias en el planeta en las últimas décadas.
Este tipo de investigación permite a los científicos concluir en
Nature que el cambio climático inducido por la actividad humana es
responsable de entre el 50% y el 85% del aumento de las lluvias
detectado en los territorios comprendidos entre los 40 y los 70 grados
de latitud Norte.
 
Asimismo, cabe adjudicar a las emisiones de efecto invernadero
artificiales entre el 20% y el 40% de la tendencia a la sequía
registrada en las zonas tropicales y subtropicales del mismo
hemisferio septentrional y de la mayor parte de la tendencia al
incremento de la humedad en los trópicos y subtrópicos del hemisferio
Sur.