El hielo del Polo norte se derrite con más rapidez de lo que hasta
ahora se pensaba: dentro de cien años, el hielo podría haber
desaparecido por completo del Ártico. Las consecuencias serían
fatales.
Los inuit que habitan en la región polar han sido los primeros en
percibir el fenómeno: antiguamente tenían que restringir sus
actividades de caza al breve período en que el mar estaba libre de
hielo. Pero esos lapsos se han ido extendiendo cada vez más. El hielo
se derrite a mayor velocidad y el agua se congela en forma tardía. Las
cifras de la organización ecologista WWF confirman que la temperatura
ambiental promedio ha subido cinco grados Celsius en los últimos cien
años en el Ártico. Eso ha bastado para derretir una superficie de casi
un millón de kilómetros cuadrados -equivalente a la Francia y España-,
es decir, aproximadamente una cuarta parte del hielo ártico.
Durante la asamblea general de la Unión Europea de Ciencias
Geológicas, que concluye este viernes en Viena, se indicó que el
proceso de calentamiento de la tierra avanza a una velocidad
considerablemente mayor de la prevista. "En el Ártico, la temperatura
atmosférica sube dos o tres veces más rápido que el promedio global",
señaló Peter Prokosch, dirigente de la sección alemana del WWF.Al
mismo tiempo, mientras más desparece el hielo polar que reflecta la
luz solar y enfría la tierra, más avanza el deshielo.
Imágenes satelitales indican que cada año se desvanece hasta un 4% de
la capa de hielo. El WWF prevé, además, un aumento de temperatura de
entre 4 y 7 grados en los próximos 100 años. En tales condiciones, el
Polo Norte podría haberse derretido por completo a fines del presente
siglo, según el profesor Peter Wadhams, de la Universidad de
Cambridge. El profesor Heinz Miller, subdirector del Instituto Alfred
Wegener de Bremerhaven, considera en cambio que ese pronóstico es
demasiado aventurado. "Hasta ahora sólo constatamos una reducción de
superficie y nos resulta difícil especificar el grosor de las capas de
hielo", indica el experto.
Groenlandia está configurada en un 85% por hielo. Si éste llegara a
derretirse por completo, el nivel del mar podría aumentar en casi 7
metros. Un sólo metro de aumento, sin embargo, pondría en peligro a 17
millones de personas que habitan en regiones bajas.
Algunos especialistas bosquejan también otro escenario apocalíptico:
las enormes masas de aguas de deshielo podrían afectar las corrientes
marinas, ya que se reduciría la concentración de sal en los océanos.
"La corriente del Golfo, que mantiene temperada a Europa, se vería
especialmente afectada", señala Miller. Para Prokosch, del WWF,
resulta evidente que "las naciones industrializadas deberían hacer más
por reducir rápidamente sus emisiones de gases de efecto invernadero".
No obstante otros, como Miller, consideran que con ello no se
conseguirá rescatar a corto plazo los hielos eternos del Ártico:
"Aunque suspendiéramos de inmediato las emisiones de dióxido de
carbono por completo, el clima tardaría entre 50 y 100 años en
reaccionar".
